Michael Mafort

Framework segundo a wikipédia, é “um conjunto de classes que colaboram para realizar uma responsabilidade para um domínio de um subsistema da aplicação.”

Resumindo os frameworks vieram para facilitar nossas vidas, agilizando (e muito) o processo de desenvolvimento e criando padrões que tornam a programação unificada e de fácil manutenção por qualquer um, desde que o padrão adotado pelo framework seja entendido e aplicado pelo desenvolvedor.

Alguns exemplos de frameworks:

Javascript (Biblioteca de funções javascript, como efeitos, animações, controle DOM, ajax…):

Jquery – Na minha opinião a mais produtiva e fácil aprendizado, compatibilidade com a maioria dos browsers em uso e vários plugins que podem ser acrescidos para facilitar ainda mais.
Prototype – Fácil uso de ajax e controle DOM.
ExtJS – Com uma biblioteca gráfica para customização muito boa.
Dojo, – Rápida e com vários addons.

PHP:

CakePHP - Agilidade no desenvolvimento, padrões de Design Pattern, MVC,  ORM  (Mapeamento Objeto Relacional), Scaffold (Desenvolvimento de Criação, Edição, Visualização e Exclusão de dados em uma linha de código), acesso a components entre outras milhares de funcionalidades que facilitam nossas vidas. Baseado no Rails do Ruby on Rails, é um framework php completo.
CodeIgniter - MVC, curva de aprendizagem baixa, fácil intendimento, processamento veloz das informações documentação completa.
ZendFramework - O mais robusto e com certeza o que será em breve o melhor framework, pois é desenvolvido pela mesma empresa que mantem hoje o php.

Bom acredito que com estes frameworks já possa ter um desempenho melhor e uma programação mais limpa daqui pra frente.

Abraço.